睡眠暴力以老年人常见,男性多于女性。与神经系统疾病、某些药物应用或撤药、酗酒有关。常表现为在睡眠中出现面部和肢体的各种不自主的异常行为,伴梦语;动作粗暴、猛烈;发作期间的行为异常通常与梦境内容有关。
有的人在睡眠时会将梦到的暴力直接付诸到真实的行动,比如踢墙、开枪、跳窗、放火等。而在这个过程中,暴力的梦境直接转变成做梦者为主角的真实暴力。
普通人不会把梦境里的行为付诸现实,原因是梦境出现时,大脑内部构造能够发出指令,“冻结”自己的身体,令自己不要乱动。然而,一旦遇到睡眠失调,这个结构就可能失去作用,无法“冻结”要捣乱的身体。于是,便有了肢体上的暴力行为。
据估计,目前,社会上至少有0.5%到1%的人出现睡眠失调症状,患者经常为男性,通常是中年人或者老年人。由于社会压力增大等原因,睡眠失调症正在迅速蔓延。